Son dos las pandillas más conocidas del Condado de Napa. Se conocen como los Norteños y los Sureños. Hay quien dice que los hispanos dividen el estado entre norte y sur y que la línea divisoria imaginaria es Bakersfield. La pandilla al norte de esta línea se llama "North," norte, Norteño o número 14. El 14 representa la "N," que es la decimocuarta letra del abecedario y representa el norte. La pandilla que queda al sur de Bakersfield representa la oposición. Se les conoce como los Sureños, Sur, "Southerners" o el número 13 que representa la "M", o sea la Mafia mexicana. A pesar de sus nombres y sus orígenes hispanos los actuales miembros de las pandillas proceden de todos los tipos étnicos y niveles socioeconómicos. La cultura de pandillas no respeta razas ni nivel socioeconómico y puede afectar a todos los miembros de la comunidad. También es importante darse cuenta que en nuestra comunidad el pandillero típico no es un forastero cualquiera que llega a Napa y corrompe a sus hijos. Los miembros de las pandillas pueden ser compañeros de escuela de sus hijos que se conocen toda la vida, los muchachos de la cuadra, y a menudo su propio hijo dentro de su propia casa.
Existen muchas razones por las cuales sus hijos se meten en las pandillas, pero al igual que con otras actividades juveniles, la mayoría de los jóvenes se incorporan a las pandillas buscando amistad, aceptación, y la sensación de pertenecer al grupo.
Al integrarse a las pandillas los jóvenes se encuentran de inmediato con un grupo de buenos amigos. Una de las características que más atraen a los muchachos es la lealtad que existe entre los miembros. Lo malo de esta lealtad es que los pandilleros no pueden tener amistades fuera del grupo y sobre todo deben renunciar a amistades con miembros de pandillas adversarias, pese a la antigüedad de la relación. Dentro de la comunidad también se les impide moverse libremente y con seguridad. Esto se debe a la amenaza de violencia por parte de las pandillas rivales.
Hay por lo menos tres grupos de Norteños en el Condado de Napa. Dos de ellos se identifican con el barrio donde viven. También se les conoce como "Westwood o Woodies" y "Vinehill Posse o VHN". El tercer grupo se conoce como "Morenos Orgullosos Norteños o BPN". Estos tres grupos tienen su propia jerarquía, aunque sí se comunican entre ellos y se protegen cuando reciben amenazas reales o insinuadas de miembros de la pandilla Sureña.
La pandilla Sureña del Condado de Napa no está dividida en grupos individuales. Sin embargo últimamente se ha visto que grupos más reducidos de Sureños empiezan a identificarse con el barrio, o con el complejo habitacional en que viven.
Los miembros de la pandilla Norteños se identifican con el color rojo y los números 14, XIV y X4. La estrella norteña y la HUELGA BIRD son también símbolos de los Norteños. Con frecuencia se ven miembros de la pandilla norteña vestidos con jerséis rojos de fútbol y cachuchas rojas de béisbol. Usan también un cinturón rojo, atado y que cuelga enfrente o al lado del individuo. Las hebillas a veces vienen grabadas con las letras N, 14, XIV o X4. Frecuentemente se les ve con paliacates o pañuelos rojos con los que se amarran la cabeza o les cuelgan de algún bolsillo. Otra manera de identificarse es a través de los zapatos y los cordones. Lo Norteños usan zapatos de tenis rojos y blancos, o blancos con cordones rojos. Los Sureños llevan zapatos azul y blanco o tenis blancos con cordones azules. Hay que fijarse bien en la suela de los zapatos, ya que un fabricante las marca con este símbolo: "XIV".
Los miembros de la pandilla sureña suelen vestirse de azul y se identifican con el número 13. Los símbolos XIII, X3, 13 y "Sur" aparecen con frecuencia. Los Sureños usan cinturones azules y largos de lona, al estilo de los cinturones rojos de los Norteños.
Los dos grupos viven preocupados de su facha, de la ropa, de su pulcritud. Por lo común el hecho que su hijo use un determinado color o lleve cierto tipo de ropa no quiere decir que sea miembro de una pandilla. Sin embargo si su manera de ser cambia, cambian sus amistades, anda rayando las paredes con graffiti, se pone más agresivo y bajan sus calificaciones, es señal de que Ud. debe hablar seriamente con él.
Los miembros de pandillas también gesticulan con las manos para comunicarse, saludarse o también para hacer advertencias. Estos gestos quieren decir "vamos a tirar treces", refiriéndose a los Sureños. "Aventar cuatros" es una señal de la pandilla norteña. Los jóvenes tienen saludos propios de ellos. No debe confundirlos con los gestos de los pandilleros
Las pandillas usan tatuajes profesionales o hechos con bolígrafos finos. Los Norteños se hacen marcas con cuatro puntos rojos en el puño de la mano derecha y un punto rojo en la mano izquierda. Los Sureños hacen lo mismo, salvo que éstos se marcan con tres puntos azules en la mano derecha y un punto azul en la mano izquierda. Así la otra pandilla alcanza a ver el color cuando hacen sus señas típicas. También se marcan el pulgar y el índice.
Es común verles tatuajes en las manos, a un lado del cuello, en el pecho, en el hombro, detrás de las orejas y en la nuca. Los Norteños se dibujan lo siguiente: "XIV", "X4", "VHN", "BPN", Norte y una estrella que representa la estrella norteña. Los Sureños por su lado se tatúan con "X3", "XIII", "Sur", y "Puro Sur". "Mi Vida Loca," y las dos conocidas máscaras de teatro "ríe ahora, llorarás después" las usan con frecuencia los pandilleros.
Existen muchos tipos de nexos con las pandillas. Si su hijo no pertenece a una, no quiere decir que no corra peligro. Para entrar a una pandilla hay que aceptar que sus miembros le propinen una paliza al candidato para ver si éste tiene madera. Hay asociados, afiliados, y muchachos que aspiran a ser pandilleros, pero no están involucrados en actos de delincuencia. No se trata de que su hijo pertenezca a una pandilla, lo que cuenta es como lo ven los contrincantes que no saben quien es quien en la pandilla enemiga. Su hijo puede convertirse en el blanco de alguien por el simple hecho de ponerse un determinado color o que se piense que está asociado con alguna pandilla.
Cuando la pandilla acepta a un nuevo integrante, a éste lo bautizan con un apodo y los integrantes de las pandillas, la suya y la adversaria, lo conocen por ese nombre. Algunos nombres comunes son: Soñoliento (Sleepy), Bromista (Joker), Silencioso (Silent) y Enano (Shorty).
Los graffiti se usan para marcar territorio. También se ven en los útiles escolares, los libros, las gorras, la ropa, y sus guardarropas en la escuela. Los dibujan en las paredes de sus cuartos y en los muebles. Se les asocia con el nombre del "artista" o de la pandilla. Si sus hijos empiezan a usar este tipo de ilustración no quiere decir que sean pandilleros, aunque podría ser un indicio de que sus valores o forma de pensar están influenciados por los de la pandilla.
Los miembros de pandillas se llaman entre ellos "Homeboy" (abreviatura "Homes") y a las mujeres les dicen "homegirl". Quiere decir amigos de verdad. Muchos adolescentes han adoptados estos nombres aunque no estén vinculados a pandillas.
Hay muchos términos despectivos que emplean los integrantes de pandillas opuestas. Los Norteños suelen referirse a los Sureños como "Scraps" (Basura), y los Sureños se refieren a los Norteños como "Chaps" o "Busters" (Rajados). Otro muy común es "Hood Rat" (Rata de Barrio) y se refiere a las mujeres sin solvencia moral que andan con los pandilleros para que éstos las acepten. Como regla general, si Ud. no entiende de qué están hablando sus hijos, diríjase a una entidad del orden público para que le interpreten sus palabras y su comportamiento.
